7 - بداية المزاد
عندما اقترب إصبع الرجل من فمها ، عضت بيني إصبعه بقوة كافية ليصيح الرجل من الألم. لم تكن قد خططت للعض لكن لمسته كانت مثيرة للاشمئزاز بما يكفي لإخراج رد الفعل منها.
حدق الرجل في العبد وصفعها على وجهها. يمكن أن تشعر بيني بارتفاع الحرارة على جانب الخد حيث يمكن أن تشعر بصدى جلدها في ألم خفيف. أراد الرجل الذي عضته أن يضربها مرة أخرى لكن الحارس أمسك بيده.
قال الحارس وهو يحدق في الفتاة التي كانت لديها الجرأة على العض: "مرة أخرى وسوف تدمر الخير". يبدو أن هذا الشخص لم يتم تأديبه بما فيه الكفاية ولكن ما لم يكن يعرفه هو أنه لم يمر أكثر من أسبوع على إضافة الفتاة إلى مؤسسة العبيد. عادة لا يتم بيع العبيد الجدد على الفور في السوق إلا إذا جاء شخص ما على وجه التحديد لشراء العبد مباشرة من المؤسسة نفسها.
"هذه العاهرة الصغيرة-"
"امسك يديك. اذهب لتفقد المسرح وأعلن وصول عبيد جدد. اجمع ما يكفي من الحشد. نحن بحاجة إلى تشغيل العرض ،" أمر الحارس الرجل الذي أطلق عليه اسم فرانك. من حيث وقفت ، شعرت بيني بوخز الألم على خدها وزاوية شفتيها. عندما لامس لسانها جانب شفتيها ذاقت طعم الدم المعدني. كما كانت تفعل ، شعرت أنها تُجر على بعد خطوات قليلة من المكان الذي كانت تقف فيه. لقد جفلت عندما تم دفع جانب رأسها على الحائط ، "هل تعرف مدى أهمية الرجل؟ إنه الشخص الذي سيعطي تفاصيل عنك أيها العبيد للنخبة التي أتت إلى هنا للشراء" ، تابع الحارس: ادفع رأسها بينما كانت تناضل من أجل تركه ، "لا تنس أنك عبد.
تم سحب عصابة أعين كل عبد. على الرغم من أن الطقس لم يكن مشمسًا وكان الطقس في Bonelake غائمًا كالمعتاد ، إلا أن الضوء الذي يسقط على عينيها بعد ساعات جعلها تحدق في عينيها مثل بقية العيون. تحركت عينا بيني للنظر إلى المكان الذي تم جلبها إليه. منذ أن وصلوا ، لم تكن الرائحة هنا لطيفة بل كانت غريبة وغير مريحة. لاحظت أنهم كانوا في خيمة لكن هذه كانت أقل ظلمة مقارنة بالخيمة التي وضعوا فيها على العربة. عندما هبت الرياح لتحريك الستارة لإلقاء نظرة خاطفة على الخارج ، رأت الناس يمشون مشغولين دون الوقوف في مكان واحد.
قال الحارس الذي سحب الفتاة التي كانت الأقرب إليه: "تعال الآن. اصطف! دعنا نظهر ما يحدث عندما لا تستمع". بدفعها للأمام على المنصة ، كانت تسمع صوت الرجل الذي صفعها بعد أن عضته.
كان بإمكان العبيد رؤية المرحلة التي تم إعدادها لهم ليتم بيعها مع التأكد من أن كل من لديه المال قد ألقى نظرة جيدة على من وماذا كانوا يبيعون. فضوليًا لمعرفة ما كان يقصده الحارس ، نظرت إلى العبد الذي أُجبر على السير على المسرح ويداها مقيدتان خلف ظهرها.
"مساء الخير زملائي الرجال والنساء. اليوم جلبنا معنا سلعًا أفضل مما بعنا الأسبوع الماضي. العبيد الذين تريدون الحصول عليهم والاستفادة منهم. وأعدكم بأنكم لن تصابوا بخيبة أمل. هذه لمحة عن ما لدينا اليوم "تحدث الرجل على المسرح بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع الجميع. كان هناك صوت صخب لاحظته عندما قال الرجل: "هذه أول عبدة لنا. اسمها هانا. كما ترون ، هي شابة بشعر أسود وبشرتها شاحبة" لمس الرجل وجه الفتاة لكنه لم يتوقف عند هذا الحد ، "بشرتها فاتنة وناعمة مثل الحرير. للسماح لك بإلقاء نظرة ، رفاقي الناس ..."
سمعت بيني تمزق مفاجئ لملابس الفتاة مما جعل الفتاة تبكي بصمت. بالكاد كانت تصدق ما كانت تراه الآن. كانوا يثبطون معنويات المرأة ، ويعاملونها دون أي احترام حيث تمت إزالة الفستان الذي كانت ترتديه ليتم دفعه إلى أسفل تاركين الجزء العلوي من جسمها عارياً ليراه المتفرجون. ما حدث للتو كان أصعب من الصفعة التي تلقتها في وقت سابق. اتسعت عيناها وابتلعت.
سمعت أصوات صفارات على الجانب الآخر من المكان الذي وقفت فيه الآن مع مجموعة العبيد الخائفين. شجاعة مثل بيني حاولت أن تكون على مستوى هذه النقطة منذ أن تم وضعها في مؤسسة العبيد. لم تكن لديها الشجاعة لتجاوز ما حدث أمام بصرها ، لكن ذلك لم يمنع أفكارها من ضرب رأس الرجل وهو يواصل الكلام.
"أليست جميلة؟ الآن ، دعنا نرى كم منكم يقدر قيمتها. تبدأ المزايدة من ثلاثين قطعة ذهبية!" صاح الرجل.
ثلاثون عملة ذهبية؟
لم تكن بيني متأكدة مما إذا كانت محيرة لعدد العملات الذهبية التي تحدث عنها الرجل أو أنه قرر تقدير قيمة الفتاة لتكون في الثلاثين. لا يمكن تقييم الشخص من حيث العملات الذهبية وثلاثين لا شيء.
في الوقت نفسه ، لم تكن ثلاثون قطعة نقدية ذهبية عددًا صغيرًا. تمكنت عائلتها بالكاد من جمع ثلاث عملات فضية جيدة مما جعل من الصعب جمع عملة ذهبية. جعلها تتساءل عما إذا كان أقاربها قد باعوها حقًا ، فما الثمن الذي دفعوه لها إلى مؤسسة العبيد؟
ولكن ما لم تكن تعرفه هو أن هذا هو الحد الأدنى الذي يمكن أن ينمو إلى مبلغ كبير.
كانت الفتاة على خشبة المسرح ترتجف من البرد الذي كانت تراه بوضوح من الخلف. شعرت بالأسف تجاهها وتمنت لو كان بإمكانها فعل شيء ولكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله الآن. لم يكن ذنبها أن الفتاة تعرضت للعار علانية. لم تكن تريد أن تسبب مشكلة لأي شخص هنا نيابة عنها. لا تنسى ، إذا شعر الحارس أنها دخلت المؤسسة لمدة أسبوع فقط ، كانت هناك فرص لإعادتها مرة أخرى وهو ما لم تكن تريده. ومن كان يعلم أي عقاب ينتظرها. لكونها مثيرة للمشاكل هنا ، كانت قلقة بشأن ما سيفعله بها الرجل على المسرح.
"خمسون قطعة ذهبية!"
"هل من يرغب في شرائها للمزيد؟" طلبت من بائع المزاد على المنصة تلقي رد من الجمهور ،
"ثمانون قطعة ذهبية!"
"تسعون قطعة ذهبية!" إذا لم تكن بيني في مأزقها الحالي ، لكانت حواجبها قد وصلت إلى جبهتها ولكن مع زيادة المبلغ ، فقد دقات قلبها. لقد أصبح من الواضح أن الأشخاص الذين كانوا في الخارج هم الأشخاص الذين جاءوا من المجتمع الأعلى والذين كانوا على استعداد لرمي المال لشراء أنفسهم عبداً أو أكثر.
عندما جاء المشتري عبر الطرف الآخر ، لاحظت رجلاً عجوزًا قصير القامة مع القليل من الشعر على رأسه. دخن غليون وجلده ذبلت وعيناه حادتان على العبد الذي اشتراه. بعد إتمام الصفقة ، تم نقل الفتاة.
كانت بيني تفكر في الهروب بمجرد وصولها إلى السوق أو بعد أن يشتريها شخص ما. هذا لا يعني أنها كانت مستعدة لتذليل ما كان يمر به الجميع ، فجأة سمعت صرخة من المسرح.
كان العبد التالي قد أُخذ بالفعل دون إضاعة أي وقت. تم سحب شعرها من قبل البائع بالمزاد حتى تصرخ أكثر ، "أليس لها صوت جميل. يقال إنها تغني مثل الملاك. عمرها خمسة عشر عامًا. لم تمسها ونقيتها. ألا ترغب في الحصول على يديك عليها-"
لم يكن الرجل على خشبة المسرح قد أنهى عقوبته حتى عندما صاح أحدهم: "مائة وعشرون قطعة ذهبية".
فرك الرجل يديه سويًا: "هذا رقم جميل للبدء به" قبل أن يتأرجح بسبب الإصبع المتضرر ، "أي شخص يريد رفع السعر ونقل هذه الفتاة إلى المنزل؟"
ارتفعت العطاءات ببطء ، وتحرك عدد العملات الذهبية خطوة تلو الأخرى. بطريقة بيعت الفتاة بأربعمائة قطعة ذهبية. جعلت بيني تتساءل كيف كسب الناس هذا المبلغ من المال؟ كنت آخذ عشر مرات قبل أن تتمكن من جمع هذا العدد من العملات الذهبية بينما كان الناس هنا يتبرعون بها لشرائها.
أخيرًا ، عندما جاء دورها ، تم جر بيني ودفعها للسير إلى المسرح حيث عندما خطت ، غرق قلبها كما لو أن شخصًا ما ربط صخرة بها ودفعها إلى أعماق البحر. كان عدد الأشخاص الذين تجمعوا حول المسرح مخيفًا. كان هناك رجال جشعون فاسقون وقفوا في انتظار خروج العبد التالي. كان بعضهم من الرجال والنساء المحليين الذين حضروا فقط لمشاهدة العرض والاستمتاع به. كان البعض في حالة استقامة لكن ذلك لم يخف النظرة في العين التي تمسك بها المرء.
على الرغم من أن الجو لم يكن حارًا ، فقد شعرت بقطرات من العرق تتشكل على مؤخرة رقبتها لتجري على ظهر جلدها. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير لكنها تساءلت عما إذا كانت الخضروات على قيد الحياة ، هذا ما سيشعرون به مع تحليق العملاء فوقهم استعدادًا للانقضاض.